Балбал – каменная скульптура тюркского периода. Эти истуканы были
широко распространены на обширнейшей территории от Монголии до южнорусских
степей. Возвышаясь на огромных курганах, занимая видное место на майданах,
венчая бесчисленные степные холмы и важно стоя на перекрестках всех путей,
эти каменные свидетели истории всегда приковывали к себе внимание. Балбалы
были всякими, в зависимости от того, представитель какого народа или племени
его воздвиг. В большинстве своем изображают мужские фигуры с отвислыми усами
и тяжелыми бровями. Кроме внешнего облика балбалы отличаются и размерами,
от небольших до полуметра высотой и крупных, ростом чуть меньше человека.
Более ранние стелы выглядят как плоские каменные столбы с вырезанными на
них лицами и руками. Позднее появились реалистические изображения, передающие
объемные формы и предметы одежды.
Слово «балбал», скорее всего можно перевести как «статуя» или «камень с
надписью». Считается, что это каменное воплощение умершего предка, который
должен охранять, присматривать и всячески участвовать в судьбах своих
многочисленных родственников. По тюркским канонам балбал должен держать
в руках чашу или кинжал (меч) как символ силы и власти. Абрис (или контур)
тюркских балбалов тяжеловесен, хотя лицо должно быть очерчено. Чаще видны
нос, глаза и брови, причем хмурые. Фигура обычно без шеи, но с поднятыми
плечами и низко опущенным подбородком. Сзади у многих скульптур высекались
косички, по числу которых и определялся представитель того или иного тюркского
племени.
Стояли эти статуи изначально в предгорьях и степных просторах, на курганах
или высоких площадках среди каменных оградок, часто имеющих прямоугольную
форму. При освоении земель их выносили за пределы возделываемых полей.
Некоторые балбалы выбрасывались в овраги и ямы, где бесследно исчезали.
Другие переносились в города, находили свое место во дворах школ или парках.
Иногда ими украшали внутренние дворики гостиниц и ресторанов. Сейчас в
Кыргызстане пошло поветрие выкапывать скульптуры и устанавливать в самых
неподходящих для этого местах, например, у ворот собственного дома или
возле общественных заведений.
Целая шеренга каменных изваяний выстроилась перед Государственным историческим
музеем в центре Бишкека.
Каменных баб, еще сохранивших свое первоначальное местоположение, можно
увидеть в Центральном Тянь–Шане в долине реки Сары–Джаз и на ее крупных
притоках — реках Уч–Кель и Каинды.